牦牛（学名：Bos mutus），藏名音译为“亚归”，是哺乳纲偶蹄目牛科的动物，被誉为“高原之舟” 。牦牛是青藏高原特有的牛种，主要分布在中国青藏高原及其周围的高山地带，包括新疆南部、青海、西藏、甘肃西北部和四川西部等地 。它们能够在海拔3000至6000米的高寒地区生活，适应于高寒草甸、高寒草原、高山大峰、山间盆地、高寒荒漠草原等各种环境 。
牦牛的体长可达2米多，体重通常在500到600千克之间，雄兽的角比雌性者大 。它们的体侧披有长毛，尾端长毛形成簇状，通体褐色 。牦牛的胸部发育良好，气管粗短，与狗的气管相类似，能够适应频速呼吸，因此可以适应海拔高、气压低、含氧量少的高山草原大气条件 。牦牛的嘴巴宽大、嘴唇灵活，能啃食矮草；蹄质坚实，有软垫，善走陡坡、沼泽、雪山和激流等各种环境 。
牦牛的食物主要以针茅、苔草、莎草、蒿草等高山寒漠植物为主。觅食时间在夜间和清晨，白天则于高山峭壁上反刍或睡眠。吃食物的方式也颇具特色，在夏季，它们用牙齿啃取食物，而冬季则以舌头舔取 。
牦牛不仅是重要的交通工具，能够在高山草原地区驮重50-100千克，日行20-30千米，而且它们的肉、奶和毛皮都是重要的生活资源 。牦牛的毛皮厚实，能够抵御严寒，它们的肉质鲜美，富含蛋白质和必需氨基酸，而牦牛奶则含有丰富的脂肪和矿物质，是当地居民重要的营养来源 。牦牛对当地居民的生计和文化都有着不可替代的作用。